Gli effetti sulla salute (chiamati anche azioni fisiologiche o salutistiche) delle piante officinali dipendono dai principi attivi contenuti nel loro interno. Questi principi attivi si trovano in specifiche parti della pianta, come radici, foglie, infiorescenze e corteccia. Le piante, oltre ai principi attivi, contengono ulteriori fattori nutrizionali, ad esempio, vitamine, minerali, aminoacidi o acidi grassi.
L'insieme di tutte queste sostanze (principi attivi e fattori nutrizionali) forma quello che viene chiamato dagli esperti il fitocomplesso della pianta officinale. Il fitocomplesso fornisce agli estratti vegetali delle caratteristiche uniche non riproducibili in laboratorio e garantisce una maggiore stabilità nel tempo dei principi attivi stessi.
Le proprietà della Melissa vennero apprezzate fin dall'antichità: gli Arabi nel X secolo la consideravano un buon tonico, capace di cacciare malumori e tristezza. Il nettare dei suoi fiori è molto apprezzato dalle api e lo dimostra anche il suo nome greco Melissa che significa colei che dà miele, cioè l'ape.La Melissa è una pianta erbacea perenne le cui foglie sono opposte a due a due, con il margine dentato e la superficie variamente pelosa. I fiori sono raccolti in verticilli; il calice è campanulato e la corolla è tubolare. Prima della fioritura sono di colore giallastro poi bianchi o rosati.
